미국에서 학사 학위를 받고자 하는 유학생들은 4년제 대학에 바로 입학을 하기 전에 커뮤니티컬리지에서 유학을 시작하는 것을 고려해 보았으면 한다.
많은 유학을 준비하는 학생들에게 커뮤니티컬리지라는 말에 익숙하지 않을 것이다. 그것은 우리나라 뿐만 아니라 세계 다른 나라에서도 찾기 어려운 말이기 때문이다. 사실 미국에서 커뮤티니컬리지는 각 주 어디에서든지 볼 수 있고 성공적으로 운영되고 있다.
커뮤니티컬리지는 미국에서 100년의 역사를 가지고 있다. 초기 커뮤니티 컬리지는 고등학교 바로 옆이나 근처에 위치 있었다. 주된 커뮤니티 컬리지의 설립 목적은 고등학교 졸업 후 집 근처의 학교에서 저렴하게 공부할 수 있도록 하는 것과 대학을 진학하는 학생들에게 먼저 2년제 대학교육을 하는 것이다.
학사과정을 마치고자 하는 학생들에게 2년 동안 공부를 한 후 4년제 대학에 편입시키는 것이 주된 목적인 것이다.
1960년대 커뮤니티 컬리지에 대한 관심과 기부로 많은 학교가 세워졌다. 그때 케네디 대통령은 집에서 다닐 수 있는 거리에 커뮤니티 컬리지가 세워질 수 있도록 권장하여 커뮤니티 컬리지가 발전할 수 있는 계기를 마련하였다.
40여년 동안 커뮤니티 컬리지는 준학사 과정이라는 점 때문에 거의 모든 주에서 전체적 발전을 하게 되었다. 그러나 모든 커뮤니티 컬리지가 Community college라는 이름으로 불러지는 것은 아니다 경우에 따라서는 "College" 또는 "community and technical college"라는 이름을 쓰기도 한다.
현재 커뮤니티 컬리지는 1,151개가 미국에 있는데 1,004는 주나 해당 행정구역에서 관리하는 공립이고 나머지는 사립이다. 2003년도에 커뮤니티 컬리지에 등록된 학생은 1천 4백만명이며 미국 대학생의 거의 반(44%)정도의 학생이 커뮤니티 컬리지에 다니고 있다.
커뮤니티 컬리지 협회의 조사에 따르면 58%가 여성이며 평균 나이는 29살, 그리고 170,000명의 유학생과 이민자들이 커뮤니티 컬리지에 등록을 하였다고 한다. 국제교육기관에서 발행되는 "오픈도어 2000년 개정판"에 따르면 1993년 이후 유학생의 수가 40% 증하였다고 한다.
커뮤니티 컬리지에 다니는 대부분의 유학생은 4년제 대학으로 편입을 하던지 아니면 기술교육을 받은 후 귀국할 계획을 가지고 있다.
커뮤니티 컬리지의 편입 프로그램은 유학생들이 왜 커뮤니티 컬리지 입학을 고려해 봄직한 가장 큰 이유가 될 것이다.
대부분의 커뮤니티 컬리지는 편입프로그램을 운영하고 있으나 자신이 전공할 학과를 이른 시일 내로 결정하는 것이 필요하다. 만약 학생이 특별한 전공을 선택한다면 (예를 들어 가정경제학) 일년 후 편입하는 것이 최선일 것이다. 그리고 모든 커뮤니티 컬리지가 다양한 학과가 있는 것이 아니여서 커뮤티니 컬리지 선정에 주의를 기울여야 한다.
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