자녀들을 보딩 스쿨에 입학고려를 하시는 부모들은 미국 독립전쟁 이전의 교육적인 배경을 알아둠으로써 자녀들에게 맞는 학교를 찾는데 많은 도움이 될 것 이다.
독립 전쟁 전 식민지시대의 교육은 거의 조직적이지 않았다. 초기 식민지시대의 어린이 교육은 학교에서라기 보다 집,교회 마을에서 이루어졌다. 점차적으로 처음 학교의 형태를 나타내기 시작한 것은 농업 지역이다. 초기의 학교형태 교육은 농업의 스케줄에 따라서 교육이 진행되었다. 심기나 수확 등 다른 일이 없을 경우 몇몇 학생들을 모아서 교육을 시켰다. 이러한 학교들이 "Latin Grammar Schools"이 되었다. 이 학교들은 Cicero, Virgil, Horace, Homer, Socrates, Hesiod 등의 고전공부에 역점을 두었다. 17세기초 Latin Grammar School 학생들은 성직자나 교육자가 될 준비를 하거나 제한된 소수의 학생들은 대학준비를 하였다. 계속된 식민지들의 성장과 유럽의 여러 국가들의 영향을 받아 작은 규모의 학교나 One-teacher school들이 부상하기 시작했는데 여기에서는 수학, 현대언어, 지리, 수사학,회계학, 논리학, 영어문법 같은 좀더 광범위한 교육을 하였다. 특정지역에서만 지원이 되었던 이러한 작은규모의 사립 English Grammar School들은 교장이나 교직원 ,이사등 개개인들이 학교를 운영하였다. 그러나 이런 학교들은 그리 오래가지 못했다. 보다 현실적인 목적을 위해 흩어진 English Grammar School들은 계속적으로 경제적인 불안정에 봉착하게 되었다. 그래서 보다 성공적인 학교 개혁운동(Academy Movement)이 필요했다. 좀더 현실적인 교육을 하는 English Grammar School과 전통적이고 고전적인 교육을 하는 Latin Grammar School사이를 조정하는 합리적인 방안이 나왔다.
미국의 아카데미들은 비전과 사명 안에서 바뀌어졌다. 아카데미의 기준에 따라서 바로 대학에 진학하기 위한 과정, 또는 학교과정을 마치고 취업을 하는 과정을 제공했다. 1763년에 학교근처에 사는 학생들이나 좀더 떨어진 지역에 사는 학생들도 입학 할 수 있었던 첫번째 아카데미는 공립학교 확산 운동이 일어나기 전 1세기동안 계속되었다. 이 학생들은 대개 교직원 집이나 마을사람 들의 집에서 머물렀다. 이러한 초기의 아카데미는 기숙사 시설을 갖추지 못했다. 그 결과로 학교자체보다 담임선생님이나 홈스테이 부모들이 부모를 대신해야 하는 사명감이 강조되었다.
John P. McLeod는 오늘날의 교육의 중요성을 이러한 제도 안에서 찾았다.
초기 아카데미는 오늘날 교육학자들 사이에서 성공적인 교육의 요건에 대해 논쟁이 되어지고 있는 지식의 근원, 가족의 전통과 가치, 대규모 사회 등 3가지 영향에 의해 형성되었다. 확실히 그 시대의 사회 안에서는 아카데미 교육이 현저한 배움의 노출과 잠재성을 대표하였다.
이러한 학교들은 미국의 교육적인 시각에서 잘 설립되었고 많은 이유로 성공하였다.
몇몇 사례를 보면 투철한 교육열과 청교도적인 경향이 아닌 종교적인 촉진의 산물이기도 했다. 필수적으로 Samuel Phillips,Jr. 같은 학자들은 다른 대다수의 사람들 처럼 이러한 아카데미들이 많은 사회의 병패에 대한 해답을 제시해 줄수 있기를 바랬다. 미국의 도시들이 대도시 중심사회로 되어감으로써 좀더 복잡해지고 내부적으로 부패하고 위험해졌다. 많은 도시에 사는 사람들은 그들의 자녀들을 그런 도시를 탈피하여 좀더 건강한 환경과 도덕적이고 지적이며 건강한 교육을 받을수 있는 그런 곳에 살게 하기를 원하였다.
오늘날의 보딩스쿨도 예전의 아카데미처럼 안전하고, 건강한 성인을 준비할수 있는 교육을 받을수 있는 곳이어야 한다. 보딩스쿨들의 설립 이래로 많은 변천이 있었다 하더라도 한가지 확실한 것은 나라의 교육적인 범위 내에서 우수하고 독립적인 교육의 장을 유지해 나가야 한다.
자녀들의 학교를 찾는데 있어서 가장 중요한 점은 자녀들의 요구에 어떤 학교가 가장 적합한가에 초점을 맞추고 폭 넓은 시야를 가지고 있어야 한다. 보딩스쿨의 사명은 교실로부터 바깥쪽으로 펴져나가야 하는데, 어려움에 도전할 수 있고, 지적인 능력을 배양하고 , 비판적 사고를 가지고 정확하게 자기의 의사를 말하고 쓸 수 있어야 한다. 이러한 교육을 시킬 수 있는 주체는 학생들을 잘 알고 있고 학생들을 가르치는데 열정적이고 헌신적인 선생님들이다. 훌륭한 시설을 갖추고 소수정원제의 우수 학생들을 위한 학교들은 학생 개개인에게 맞는 교육을 제공할 수 있어야 한다. 그러므로 부모들은 자녀들을 보딩스쿨에서 교육시킴으로써 학문습득 이외에 그 이상의 것을 기대할수 있다.
이러한 구성과 목적 때문에 1996년에 보딩스쿨은 배움의 세계가 되었다. 미국에서의 교육은 사립대학 예비학교, 대학교, 대학원등이 있는데 가장 중요한 상품의 하나로 떠오르고 있다. 오늘날 사람들은 서로 의지하고 우정과 신뢰를 쌓는 것이 무엇보다 중요하다고 생각하고 있다. 사람들 사이에 또는 국가 사이에 서로 존중하며 이해를 해야하는 요구가 확산됨은 의심의 여지가 없다. 자녀들의 인생에 있어서 가장 중요한 시기인 몇 년동안 발전적으로 같이 배우고 생활하면서 평생동안 지속할수 있는 유대관계를 맺을수 있다.
비록 보딩스쿨에 입학하는 학생들이 학문의 발전에만 초점을 두었더라도 학교에서 모두 동등하게 생활함으로써 삶의 질을 빠르게 배울수 있다. 공동생활은 개인적선호, 다양한 습관과 문화등을 접할수 있어 처음에는 풀 수 없을 것 같이 보이는 대립도 서로 동의를 이끌어낼수 있는 능력을 키워줄 수 있다. 그러므로 보딩스쿨안에서 다른 학생들과 함께 생활하면서 2가지 덕목을 갖출수 있는데 동정심과 정의감이다. 다른 곳에서는 이러한 덕목을 기대하기는 힘들다.
학생 개개인의 자질 개발에 역점을 두는 교육의 수요가 늘어나고 있다. 융합, 자기수양, 관대함, 인내심등이 보딩스쿨에서 배우고 습득해야할 가치들이다. 다른 사람을 존중하고 자기 자신도 존중하면서 직면해 있는 문제들을 극복하고 그렇게 하기 위해서는 결정과 끊임없는 노력, 협동이 이루어져야 한다.
미국의 보딩스쿨들 사이에서도 큰 차이점을 볼 수 있다. 몇몇 학교들은 복장규율, 공식적 저녁식사, 토요일 아침 수업, 필수체육, 짜여진 수업시간 등에 억매여 있는 전통적인 학교도 있고 다른 학교들은 각각 현저하게 다른 특성을 가지고 있는데 그들의 사명과 학습과정 안에서 확실한 강점들을 찾을수 있을것이다. 학교선정에 있어서 먼저 고려해야 할 점은 다양한 각 학교의 특징과 가능성을 이해하여야 한다. 이러한 학습과정은 자라나는 어린 학생들의 인생에 많은 의미가 부여된다. 역사적 특징, 인간의 심각한 문제에 대한 문화적 노출, 여러 단계의 과학, 외국의 문화와 언어 등의 학습을 할 수 있는기회를 갖는 것은 매우 가치가 있다. 그러나 더욱 중요한 것은 사회속에서 성인들이 젊은 학생들에게 어떻게 그들의 인생의 가치를 표현하는가 이다. 교직원과 학생들의 기대는 무엇인가? 학교의 규칙들이 사회에 어떻게 반영되는가? 매일 매일 사는 사회에서 도덕이란 무엇인가? 배우고 성장하는 장소에서의 도덕적인 환경은 무엇인가?
결론적으로 학부모님들이 사랑하는 자녀의 학교를 선택하는데 있어서 가장 중요하게 고려해야 할 점들은 학교의 역사, 교과과정, 또한 눈으로는 보이지 않을지라도
또다른 중요한 점은 "제2의 교과과정, 교실 밖의 교과과정"을 잘 살펴보아야 한다.
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