미국의 교육은 지방 분권제로 교육의 모든 권한은 모두 주 이하의 기관에 맡겨져 있다.
주 아래 지방 교육구가 있는데 그 수는 현재 전국에 약 1만 7천구에 이르고 있다. 우리나라로 말하면 최말단의 지방 교육위원회나 각 학교가 교육에 관한 모든 정책을 입안하여 실시하고 주나 연방은 재정적으로 후원하는 시스템으로 이루어져 있다.
의무 교육 연한은 각 주의 법률에 따라 다르다. 대부분의 주에서는 의무 교육을 7~16세까지 9년동안이며 초등학교에 입학할 수 있는 연령은 6세이나 현재는 유치원에서 고등학교까지의 12년 동안으로 정하고 있는 주가 많다.
학제는 8-4제가 많았으나 지금은 6-3-3제가 많아지고 있다.
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